“皮影”是对皮影戏和皮影戏人物（包括场面道具景物）制品的通用称谓。中国皮影艺术，是我国民间工艺美术与戏曲巧妙结合而成的独特艺术品种，是中华民族艺术殿堂里不可或缺的一颗精巧的明珠。

由于我国幅员广大，所以皮影艺术在不同地区，发展成了许多风格各异的不同流派。就皮影人物的造型而言，地域性特征也十分鲜明。从大范围上讲，我国西北与东北部两大区域，都各自形成了成熟的独立、完整、系统的美学模式，二者都是中国皮影形象的代表。

以陕西为代表的中国西北部地区传统皮影，人物造型的特点是精细秀丽。对生、旦采用阳刻空脸。身条纤瘦，莲指修长。其脸形为高额头、直鼻梁、点红小口，细眉细眼。面容轮廓线不涂色。人物的长须长发常是用真头发贴上去的。男角靴底是前脚平后脚翘，带有动感。而以河北为代表的中国东北部地区的传统皮影，人物造型是淳朴粗犷而不失典雅。人物身条浑厚，手指若伸若握抽象简洁。生、旦阳刻空脸的脸形为6字形通天鼻，红唇尖翘，环眉凤眼。面容轮廓线着黑色，于幕前观看十分清晰透亮。人物的长须长发也是皮刻而成，除甩发用黑线制作外，一般不用真发。男角两脚靴底都在同一水平线上，以便在表演时静动分明。其他地域的皮影造型也各不相同，有的古朴，也有的追求写真。

皮影戏的传统节目多得不可胜数。戏中帝王官宦、后妃宫娥、兵卒将帅、武侠剑客、书生员外、夫人小姐、差役奴仆、民女村夫、妪翁童子、汉满番夷、仙神僧道、鬼魔精妖以及各种时装人物等等，无所不有。这些人物的造型，都要按生、旦、净、丑的戏剧行当设计，用程式化的脸谱来表现人物的刚柔美丑与善恶忠奸。