蒙古人属于游牧民族，是一个有着悠久历史与传奇色彩的民族。经过千百年来的发展，蒙古族形成了许多自己独特的文化，草原文化就是其中的一种，蒙古族独特的草原文化又包含些什么特点呢？那么，下面随小编一起来看一下蒙古族文化吧！

一、概况
蒙古族是一个历史悠久而又富于传奇色彩的民族。千百年来，勤劳勇敢的蒙古族人民一直游牧、生息于南起长城、北抵大漠、东达兴安岭、西越贺兰山的这片苍茫大地上。每当提起她的名字，人们便会想起“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的古歌谣，眼前便会呈现出蓝天白云、碧野红花、羊群斑斑、肉乳飘香的广阔无垠的草原，浮现出这个“马背上的民族”曾经叱咤风云、纵横欧亚、英勇善战、气吞山河的伟岸雄姿！

蒙古族是中国人口较多、分布十分广阔的少数民族之一。根据1990年全国人口普查统计，现有人口480多万人。主要聚居于内蒙古自治区，其余多分布在辽宁、吉林、河北、黑龙江、新疆、青海、河南、四川、贵州、北京、云南等地。

蒙古族有自己的语言和文字。蒙古语属阿尔泰语系蒙古语族。分内蒙古、卫拉特、巴尔虎——布里亚特三种方言（按地区划分为中部方言、西部方言和东北部方言）。蒙古文属拼音文字类型，初创于成吉思汗时代。现行蒙古文有29个字母，其中表示元音的5个，表示辅音的24个。拼写时以词为单位上下连书，行款从左向右。

蒙古族起源于古代望建河（今额尔古纳河）东岸一带。据13世纪蒙古族的传说，大约距今2700多年，蒙古部落被别的游牧部落击败，仅剩两男两女，遁入额尔古涅——昆，生息繁衍。后来人多地狭，意欲出山，于是做风箱化铁溶山，开辟通道，全体迁徙出来。

以后，每于除夕之夜，成吉思汗族人要把少许的铁烧红，放到砧子上锤打，以示不忘祖先故事。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名，始见唐代。“蒙古”最初只是蒙古诸部落中的一个部落的名称。13世纪初，以成吉思汗为首的蒙古部统一了蒙古地区诸部，逐渐形成了一个新的民族共同体。“蒙古”也就由原来的部落名称变成为民族名称了。

蒙古族是一个勤劳、智慧而又思想开放、善于学习、勇于探索的民族。在长期的历史发展过程中，他们不断总结生产生活中的各种实践经验，同时学习、吸收和借鉴国内外其他民族的优秀文化成果，逐步了解、掌握、积累了大量自然科学和社会科学知识，产生了许多发明创造和历史、文学、艺术成果，涌现了众多的科学家、历史学家、文学家、艺术家，为充实和丰富祖国光辉灿烂的科技文化宝库，做出了重要贡献。

二、多彩的服饰
在一般人的心目中，蒙古族的服饰似乎很简单，无非就是一件袍子，一双靴子而已。其实，蒙古族的服饰是非常复杂而丰富多彩的。不仅各地形制有别，而且有年龄、婚否及盛装与常服之别。

总的来看，蒙古族的服饰主要包括首饰、袍子、腰带、靴子四个部分。

首饰大致可分为头饰、项饰、胸饰、腰饰、手饰等五大类。头饰主要有头巾、帽子、头带、头圈、辫钳、辫套、头钗、头簪、耳环、耳坠等，是蒙古族首饰中最绚丽的部分。

妇女们平时一般多罩头巾。头巾大约丈余长，颜色多种多样。质料有布、麻、绸、绢等。姑娘们喜欢将头巾缠在头上，然后在右侧挽一个小结，把头巾的穗头垂下来。已婚妇女们则用头巾包住头顶后，缠一圈，不留穗头。在庄重的场合还要戴上绣有丹凤朝阳、二龙戏珠等花纹图案的帽子。帽顶上有红色穗子和闪光明亮的帽顶宝石。传说这种习俗始于成吉思汗时期。当初成吉思汗统一蒙古各部落之后，下令每个人都要罩头巾，以表示头颅上飘有旌旗之角，希冀民族强大之精神常在。

从结婚、告别姑娘生活的那天起，妇女们便要开始佩戴雍容华贵的盛装首饰了。蒙古族的盛装头饰，以鄂尔多斯地区的最为典型。这种头饰汉译为“头带”，主要由“连垂”和“发套”两部分组成。不仅制作工艺精湛，而且多用数百颗珊瑚、数十条银链、珍珠串和许多银环、银片以及玛瑙、玉石等穿缀而成。装扮起来可谓珠帘垂面、琳琅满目。一付头带一般都重达三、四斤，有的可达十余斤。据说一付高档的头带，过去往往要用几群好马或数百峰好驼才能换取。

在内蒙古、新疆等地牧区，男女老幼一年四季都喜欢穿长袍，俗称“蒙古袍”。春秋穿夹袍，夏季穿单袍，冬季穿皮袍、棉袍。男袍一般都比较肥大，女袍则比较紧身，以显示出女子身材的苗条和健美。其式样和颜色因地因人而略有差异。一般蒙古袍的特点是宽大袖长、高领、右衽，多数地区下端不开衩。袍子的边沿、袖口、领口多以绸缎花边、“盘肠”、“云卷”图案或虎、豹、水獭、貂鼠等皮毛装饰。既美观大方，又具有良好的实用功能。冬天防寒护膝，夏天防蚊虫叮咬、遮暴晒。行可当衣，卧可作被。鄂尔多斯等地的蒙古人还喜欢在袍外套穿长短不一的坎肩。

腰带是蒙古族服饰不可缺少的重要组成部分。一般多用棉布、绸缎制成，长三四米不等。色彩多与袍子的颜色相协调。扎腰带既能防风抗寒，骑马持缰时又能保持腰肋骨的稳定垂直，而且还是一种漂亮的装饰。男子扎腰带时，多把袍子向上提，束得很短，骑乘方便，又显得精悍潇洒。腰带上还要挂上“三不离身”的蒙古刀、火镰和烟荷包。女子则相反，扎腰带时要将袍子向下拉展，以显示出娇美的身段。鄂尔多斯等地区扎腰带还有一定的讲究和规矩，未婚女子扎腰带，并在身后留出穗头，一旦出嫁，便成“布斯贵浑”（蒙古语，意为“不扎腰带的人”），代替腰带的是紧身的坎肩，以此来区分未婚姑娘和已婚妇女。

蒙古人爱穿靴子，蒙古靴分布靴和皮靴两种。布靴多用厚布或帆布制成，穿起来柔软、轻便。皮靴多用牛皮、马皮或驴皮制成，结实耐用，防水抗寒性能好。其式样大体分靴尖上卷、半卷和平底不卷的三种，分别适宜在沙漠、干旱草原和湿润草原上行走。蒙古靴做工精细考究，靴帮、靴靿上多绣制或剪贴有精美的花纹图案。

三、移动的住房－－蒙古包
蒙古人爱唱歌，衣食住行都有歌。东蒙草原上流传着这样一首描绘蒙古族传统房屋——蒙古包的民歌：
因为仿造蓝天的样子，

才是圆圆的包顶；

因为仿造白云的颜色，

才用羊毛毡制成。

这就是穹庐——

我们蒙古人的家庭。

因为模拟苍天的形体，

天窗才是太阳的象征；

因为模拟天体的星座，

吊灯才是月亮的圆形。

这就是穹庐——

逐水草而居是游牧民族古老的生活方式，蒙古包是游牧生活的产物。这首歌形象、生动地描绘了蒙古包形状、颜色的由来。直到今天，牧区的夏营地上仍然传唱着这首悠扬的古歌。

“蒙古包”是满族对蒙古族牧民住房的称呼，始于清代。“包”，满语是“家”、“屋”的意思。在此之前的古代称蒙古包为“穹庐”、“毡帐”或“毡包”等。

蒙古包呈圆形，有大有小，但其基本构造都是一样的，由网状编壁“哈那”、条木楞子“乌尼”、圆形天窗和门等构成，外面蒙上毡子，再用鬃毛绳子勒紧即可。蒙古包规格的大小，是由每顶包所用编壁（一般高一米五六，长2米多）的数量来决定的，如4扇、6扇、8扇、10扇、12扇、18扇、24扇等等。普通牧民一般多住6至8扇编壁的。蒙古包的架设很简单，一般是先选好地形，铺好地盘，然后竖立包门、支架编壁、系内围带、支撑木圆顶、安插椽子、铺盖内层毡、围编壁毡、蒙包顶衬毡、覆盖包顶套毡、系外围腰带、挂天窗帘、围编壁底部围毡，最后用毛绳勒紧系牢即可。

蒙古包的门一般朝向东南方向。包内中央为炊饮和取暖用的炉灶，烟筒从天窗伸出。炉灶的周围铺牛皮、毛毡或地毯。正面和西侧为长辈的起居处，东面为晚辈的起居处。周围摆设的家具主要有木质的碗柜、板柜、板箱、方桌等，其特点是小、低，占地少，搬挪方便，不易损坏。蒙古包看起来外形很小，但包内使用面积却很大。而且室内空气流通（除天窗外，编壁墙底部还有一层围毡，夏天可掀开通风，冬天放下保暖），采光条件好，冬暖夏凉，不怕风吹雨打。

蒙古包的最大优点就是拆装容易，搬迁简便。搭建时将哈那拉开便成圆形的围墙，折卸时将哈那折叠合回体积便缩小，又能当牛、马车的车板。一顶蒙古包只需要两峰骆驼或一辆勒勒车就可以运走，两三个小时就能搭盖起来，非常适合于经常移场放牧的游牧民居住和使用。

近年来，蒙古包的结构、材料等又有新的发展。有些地区出现了钢架结构的蒙古包，包的前后加开了窗户，使采光和通风性能更好。室内还增加了床、电视机、收音机等各种现代生活用品。蒙古族古老的建筑艺术又焕发出了新的青春。

四、白色食品
蒙古族的传统饮食以奶食、肉食为主，粮食为辅。现在生活条件改善了，饮食结构也有了相应的变化，粮食、蔬菜的比例大为增加。牧区中奶食、肉食和粮食已近三分天下。半农半牧区以粮为主，肉乳为辅，农业区中肉乳所占的比例更小。

奶食品，蒙古语称“查干伊德”，汉语的意思就是“白色的食品”。是用马、牛、羊和骆驼的天然纯奶制成的，品种繁多，味道鲜美，营养丰富。是蒙古族食品中的上品，曾被称为“百食之长”，无论居家餐饮、宴宾待客，还是敬奉祖先神灵，都是不可缺少的。因地区不同，其品种和制作方法也不尽相同。主要有奶皮子、奶油、奶酪、奶豆腐等。

奶皮子，蒙古语称“乌日莫”。其制作方法是把鲜奶倒入锅中用微火煮沸，然后用勺子反复扬洒，并不断点入生奶。直到奶上有凝结物漂起，便可撤火冷却，数小时后，蜂窝状的奶皮子便凝结成形了，此时用筷子将其慢慢挑起，控干沾在上面的奶水，对折放好，干后即可食用。奶皮子不仅营养丰富，而且还有药用价值。元代《饮膳正要》说：“奶皮子属性清凉，有健心清肺、止渴防咳、毛发增色、治愈吐血之能。”

奶油，制法及名称较多。通常是将鲜奶装入桶、罐等容器中发酵。待其变酸后用木棍上下反复搅动，直至奶和油分离，漂浮在上面的白色油脂，撇出来就是奶油。用它拌食炒米或炒面鲜香可口。把这种奶油放入锅中加热并慢慢搅拌，还可熬炼分离出一种黄色的油脂，这就是黄油。黄油下面的沉淀物叫酥油渣。黄油是奶之精华，含有多种营养物质，经常食用可安心养神，润肺通络，明目增寿。
奶酪，也叫酸奶子。其制法是将鲜奶置于缸、罐、盆等容器中，令其自然发酵凝结，这种乳浆分离后的凝状物即为奶酪。

赤峰等地还有一种制作奶酪的方法，是将鲜奶放入锅中加热，一边用勺扬洒，一边将浮起的泡沫取出放入另一容器中，待这些泡沫冷却凝结即成奶酪。奶酪可清饮，也可拌炒米或拌饭食用，清凉可口，消暑提神。

奶豆腐，其制法是将提取出奶油的酸奶子放入锅里熬煮，使水分蒸发，奶液逐渐凝固，然后将其装入各种形状的奶豆腐模子中固定成型，阴晾风干即可。也有的是将酸奶加热后冷却，然后装入粗布口袋中过滤挤压，浓缩后再压制成各种块状的奶豆腐。奶豆腐可酸可甜，制作时加糖即甜，不加糖则酸。晒干的奶豆腐可以存放很长时间，日常可和以炒米奶茶食用，外出放牧或远行又可以充当干粮。

五、民族特色小吃——马奶酒与手扒肉
蒙古族人民世居草原，以畜牧为生计。马奶酒、手扒肉、烤羊肉是他们日常生活最喜欢的饮料和待客佳肴。

奶酒一般以马、牛、羊、骆驼的鲜奶为原料酿制而成。尤以马奶酒居多。传统的酿制方法主要采用撞击发酵法。这种方法，据说最早是由于牧民在远行或迁徙时，为防饥渴，常把鲜奶装在皮囊中随身携带而产生。由于他们整日骑奔驰颠簸，使皮囊中的奶颤动撞击，变热发酵，成为甜、酸、辣兼具，并有催眠作用的奶酒。由此，人们便逐步摸索出一套酿制奶酒的方法，即将鲜奶盛装在皮囊或木桶等容器中，用特制的木棒反复搅动，使奶在剧烈的动荡撞击中温度不断升高，最后发酵并产生分离，渣滓下沉，醇净的乳清浮在上面，便成为清香诱人的奶酒。

除这种发酵法外，还有酿制烈性奶酒的蒸馏法。蒸馏法与酿制白酒的方法近似，一般是把发酵的奶倒入锅中加热，锅上扣上一个无底的木桶或用紫皮柳条、榆树枝条编成的筒状罩子，上口放一个冷却水盆或锅，桶内悬挂一个小罐或在桶帮上做一个类似壶嘴的槽口。待锅中的奶受热蒸发，蒸气上升遇冷凝结，滴入桶内的小罐或顺槽口流出桶外，便成奶酒。用这种蒸馏法酿制的奶酒，要比直接发酵而成的奶酒度数高些。如果将这头锅奶酒再反复蒸馏几次，度数还会逐次提高。马奶酒的酿制和饮用，主要是在夏秋水草丰美、牛肥马壮的季节。

马奶酒一般呈半透明状，酒精含量比较低，“其色类白葡萄酒”，“味似融甘露，香疑酿醴泉”。不仅喝起来口感圆润、滑腻、酸甜、奶味芬芳，而且性温，具有驱寒、活血、舒筋、健胃等功效。自古以来就深受蒙古族人民的喜爱，是他们日常生活及年节吉日款待宾朋的重要饮料。

“手扒肉”是蒙古人传统的食肉方法之一。做法是将肥嫩的绵羊开膛破肚，剥皮去内脏洗净，去头蹄，再将整羊卸成若干大块，放入白水中清煮，待水滚肉熟即取出，置于大盘中上桌，大家各执蒙古刀大块大块地割着吃。因不用筷子，用手抓食而得名。

斟酒敬客，吃手扒肉，是草原牧人表达对客人敬重和爱戴之情的传统方式。当你踏上草原，走进蒙古包后，热情好客的蒙古人便会将美酒斟在银碗或金杯中，托在长长的哈达上，唱起动人的敬酒歌，款待远方的贵客，以表达自己的诚挚之情。这时，客人理应随即接住酒，然后能饮则饮，不能饮品尝少许，便可将酒归还主人。若是推推让让，拉拉扯扯，不喝酒，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见等等。主人的满腔热情，常常使客人产生难别之情，眷恋之感。

六、民族传统运输工具——马、骆驼、勒勒车
蒙古族的传统交通运输工具主要有役畜和车辆两种。役畜以马和骆驼为主，车辆为勒勒车。

蒙古人从小就在马背上长大，正如蒙古族谚语所说的那样：歌是翅膀，马是伴当。无论外出放牧、搬迁转场、还是传递信息、探亲访友，甚至婚嫁等等，都要骑马去完成。马在他们的生产和生活中占有着极为重要的地位。他们也因此与马结下了特殊的感情，他们十分爱马，甚至视马为珍宝。在他们的心目中，马是很神圣的动物。他们崇尚马，以马喻人，留下了许多赞美马的诗词名句、谚语等。给马的命名也充满了赞赏之辞，如追风马、流云马、白龙马、青龙马、千里马等。由于爱马，草原上还形成了一些关于马的节日，如马奶节、打马鬃节等。

骆驼，性情温顺，易驯服，耐饥渴，耐寒暑，善跋涉，能负重。既产乳、肉、绒毛，又可役用，一身兼有四种用途，是其它家畜所不及的。内蒙古西部地区骆驼很多，蒙古语称它为“特莫”，是牧民们不可缺少的交通运输工具。可骑乘、可载货。它身高二三米，腿很长，迈一步可达一米多远，能日行一二百华里。长途跋涉经久不衰，而且负重力相当大。能载二百公斤货物，相当于一匹骏马和两头犍牛的负重量。自古就有“沙漠之舟”的美誉，是沙漠地区的货运主力。

今天，虽然有了飞机、火车、汽车等现代化交通运输工具，但骆驼仍不失它的特殊使命。在内蒙古西部的库布其、毛乌素等沙漠地带，一队队骆驼常常在这里负重远行，阵阵驼铃不时从沙漠中传出。勘探队考查沙漠，治沙队绿化沙漠，旅游队遨游沙漠，只有那傲视沙漠的骆驼才是他们忠贞不渝的伙伴。

勒勒车，古称“辘轳车”、“罗罗车”、“牛牛车”等，是北方草原上的古老交通运输工具。这种车车身小，但双轮高大，直径一般均在一米五六左右。可完全用桦木或榆木制成，不用铁件，结构简单，易于制造和修理。整个车一般分下脚和上脚两部分。下脚由车轮、车辐、车轴组成。车轮的制造一般是先用硬木削刻12付车辋，将12付车辋连结固定在一起便形成圆形车轮，支撑车轮的车辐条一般有36根左右。上脚由两根车辕和10条车撑构成。车辕长约4米左右，中间用10条车撑固定即可。一辆勒勒自重约一百斤左右，可载货五六百斤至千余斤。

勒勒车轻便宜驾，适宜在草原、雪地、沼泽、沙滩上行走，可用来拉米、牛奶，搬运蒙古包和柴草等货物。行驶时可一辆辆排成长长的车队，首尾相连，如草原列车般行进在广袤的草原上，一个妇女或儿童即可驾驶七八辆至数十辆，承担全部家当的运输任务。

除普通勒勒车外，蒙古族地区还有一些特制的、专用的勒勒车。如围有车棚、供人乘坐的“轿车”；安装有木柜，用以贮藏粮食、肉食的“库房车”；装有木槽、牛皮袋或铁桶等盛水工具的“水车”等等。

近些年来，逐渐富裕起来的广大蒙古族人民，已不满足于使用这些传统的交通运输工具，许多家庭都购买了摩托车、拖拉机、汽车等现代化交通工具，生产生活更加方便、快捷，更加丰富多彩。

七、“那达慕”与“男儿三艺”
“那达慕”，蒙古语音译，意为“娱乐”、“游艺”，是蒙古族传统的节日性群众集会，起源于十三世纪初。那时候，蒙古族的头领们每当举行大“忽力勒台”（大聚会）时，除了制定法规，任免官员，进行奖惩外，还要举行规模较大的“那达慕”。当时，那达慕的主要内容就是进行摔跤、赛马、射箭比赛。清代以后，那达慕一般以盟、旗或苏木为单位，半年或一二年举行一次，对三项竞技的优胜者奖给马、骆驼、羊和砖茶、绸缎等物。

解放后，其内容和形式有了很大变化，除了进行被称为“男儿三艺”的摔跤、赛马、射箭等传统体育比赛外，还增加了文艺演出、放映电影、物资交流等许多新内容，使这一传统的民族盛会，更加喜庆、吉祥、欢乐而富于实效。现在的那达慕多在金风送爽、牛羊肥壮的夏秋季节举行，一般进行3至7天。每逢此时，牧民们穿着崭新的民族服装，骑着马，赶着勒勒车，带着蒙古包、各种肉乳食品，从四面八方汇集而来。在绿茵草地上搭起毡帐，熬茶煮肉。整个草原炊烟袅袅，人欢马叫，沉浸在一片欢乐的气氛之中。

“男儿三艺”的摔跤、赛马、射箭，自古即是男子汉们必备的本领，也是衡量他们有无本事的标志。这些活动不需要专门的场地、特殊的器材和固定的人数，随时随地都可进行。因此，不仅是那达慕大会的主要内容，劳动之余或婚礼、节日等喜庆时刻，民间也经常开展。

蒙古族摔跤既不同于中国式摔跤，也不同于日本的相朴，其规则、方法、服装、场地等方面都有自己的特点。比赛规则和方法是：不分等级（不分年龄、不分体重），没有人数限制，只要是2、4、6、8、16、32、64、128等双数即可。所有选手由德高望重的裁判员负责编排配对或抽签配对后上场。比赛实行单淘汰制，一跤定胜负，失败者不允许再上场。每轮淘汰半数。裁判员发令后，双方握手致意，然后开始交锋，不限时间，可以采取勾、拉、踢、绊、推、抱、举等各种方法和技巧，但不能抱腿摔，也不准乱踢，更不能扯裤子，膝盖以上任何部位着地即为失败。

摔跤手有专用服装，上身为牛皮或帆布制成的紧身半袖坎肩“昭德格”，下穿肥大的摔跤裤，脚蹬蒙古靴，颈上套五颜六色的布条项圈。比赛场地简单，只要有一片草坪或松软空地，观众席地围坐，摔跤手就可以在中间进行比赛了。比赛前，双方都有人高唱挑战歌，以助声势。摔跤手入场，退场时都要模仿雄鹰的动作，跳跃行进，威武雄壮。

蒙古族赛马一般分为赛走马和赛奔马两种。赛走马是指让马跑对侧步（即前后蹄一顺交错前进），比马的速度、耐力、稳健和美观。参赛的马多用5岁以上的成年马，骑手也以成年人为主。比赛时，要求骑手有高超的骑术，能够驾驭好马，使其既走得快、稳、美，又不能跑起来。赛奔马是比马的速度和耐力，以先到达终点者为胜。奔马的步代与走马不同，是4蹄分前后成双交错奔跑。参赛的选手大多为男子，尤以十二三岁的小男孩居多，因为他们体形轻便敏捷。为了减轻马的负荷和照顾骑手的安全，奔马都不备鞍具或配备轻巧的鞍具。

骑手们只穿华丽的彩衣，头束红绿飘带，显得英武、神气。赛程一般长25至35公里。奔马赛比走马赛普遍，参赛的人数也多，少则几十，多则逾百。比赛开始，选手们迅速跃马，扬鞭飞奔，观众则雀跃欢呼，呐喊助威。按蒙古族的习俗，赛马结束后还要赞马。取得名次的马依次排列在主席台前，由德高望重的老年人诵唱赞马词，然后还要朝获得第一名的骑马身上撒奶酒或鲜牛奶，以示祝福。除这种传统的赛马方式外，近些年还出现了障碍赛、花样赛等新的赛马形式，使这一马上运动项目更加丰富，更加精彩。

蒙古族射箭也分静射和骑射两种。弓箭的式样、重量、长度、拉力都不限，各取其便。一般规定每人射9箭，分三轮射击，以中靶的箭数多少评定名次，静射即指站立不动拉弓而射。人和靶位之间的距离可依具体情况而定，但同一次比赛赛程是固定不变的。骑射是指选手在特制的跑道上边骑马奔驰边拉弓而射。跑道通常为一条4米宽、85米长，半米多深的沟。跑道左侧立有两个靶位，右侧立有一个靶位。比赛时，射手跃马进入跑道，在疾驰的马背上张弓搭箭，瞄准劲射。

蒙古族人民群众性的摔跤、赛马、射箭等体育运动，不仅锻炼了体魄，丰富了业余文化生活，更重要的是，近几十年来，内蒙、新疆等地为国家培养和输送了大批优秀运动员，蒙古族运动员在全国的各种比赛中屡屡获奖，在国际比赛中也常登领奖台，为国家争得了荣誉。

八、马头琴的故事
马头琴是蒙古族最具特色的传统乐器。又名“胡兀儿”、“胡琴”、“马尾胡琴”、“莫林胡兀儿”等。为擦弦类弦鸣乐器。因琴杆上端雕有马头为饰而得名。它由共鸣箱、琴杆、琴头、弦轴、马子、琴弦和拉弓等部分组成。共鸣箱多为梯形，也有方形、长方形、六角形、八角形的。箱框板用硬质木板制作，两面蒙以马皮或牛皮、羊皮，也有正面蒙皮、背面蒙以薄板的。琴杆用色木、梨木或红木等制作，上部左右各有一个弦轴，顶端为琴头。

拉弓多用藤条或木杆与马尾作成，两条琴弦分别用40根（里弦）和60根（外弦）左右马尾合成，两端用丝弦结住，系于琴上。马头琴的演奏方法与其它拉弦乐器不同，它的弓不是夹在琴的里外弦之间，而是在两弦外面擦弦拉奏的。多用作独奏或自拉自唱。其发音柔和、浑厚而低沉，音色悠扬、醇美，富有草原风味，因而有人形容说：“对于草原的描述，一首马头琴的旋律，远比画家的色彩和诗人的语言更加传神”。

近几十年来，蒙古族民间乐器制作技师、演奏家们对传统马头琴进行了改革，扩大了共鸣箱，改用蟒皮蒙面，增加了拉弓的弹性，用尼龙弦代替了马尾弦，使音量显着增大并将定弦提高了4度，既保持了马头琴原有的柔和、浑厚的音色，又增加了清晰、明亮的特点。

蒙古人爱马，对马头琴也有一种特殊的感情。关于马头琴的来源，草原上至今还流传着一个美丽动人的传说：很久以前，在察哈尔草原上，有一个蒙古族青年叫苏和。苏和从小和奶奶相依为命，靠放羊过活。一天，苏和在牧归的路上捡到了一匹小白马，便将其抱回家中。在他的精心照料下，小白马一天天长大。它浑身雪白，美丽健壮，深得苏和祖孙俩的喜爱。它也整日与主人形影不离。

一年春天，王爷举行赛马大会。并许诺谁取得冠军便把女儿嫁给谁。在朋友们的劝说鼓励下，苏和也骑着自己心爱的小白马去参加了比赛，而且获得了冠军。可王爷不但不兑现诺言，反而打伤了苏和，抢走了他的小白马。

一天晚上，睡梦中的苏和被外面的声音惊醒，他走出蒙古包一看，原来是为摆脱王爷、回到主人身边而身中数箭的的小白马跑了回来。因伤势过重，小白马第二天便死去了，苏和悲痛万分，几天几夜茶饭不进。

一天夜里，苏和梦见了小白马，他抚摸着它，它也靠近主人，轻轻地说：“主人，你若想让我永远不离你，还能为你解除寂寞的话，那你就用我身上的筋骨做一只琴吧！”苏和醒来以后，就按照小白马的话，用其腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦做成了一只琴，在琴柱顶部按小白马的模样雕刻了一个马头。每当他思念小白马时，便拉起琴来。从此，马头琴便传遍了草原。