铓又称冬锣。因锣脐突起呈乳状(半球形)，而又有乳锣、奶锣、包包锣之称。是傣、景颇、佤、阿昌、哈尼、德昂、布朗、拉祜、傈僳、独龙、基诺、怒、彝、纳西、回、布依、土家、壮、苗、毛南、汉等族和克木人常用的敲击体鸣乐器。景颇族称崩，佤族称罗碰、格龙孟，德昂族称孟、巩蒙，独龙族称笼、冬等等。广泛流行于云南、广西、四川、湖南、湖北、贵州等省区和全国各地。

传说在很早以前，在云南金平的勐拉坝子，住着一户穷苦的傣族人家，年轻的女主人名叫南娥，勤劳、聪慧。一天傍晚，突然飞来一只美丽的孔雀，翅膀上悬着一面金色的圆盆，它在贫瘠的土地上轻敲了一下圆盆，随即发出“铓—汞”的音响，只见青草丛生、万物复苏、百鸟欢唱。南娥断定圆盆准是宝贝，第二天她跪请孔雀留下圆盆、创建家园、为民造福。孔雀答应了南娥的要求，对她说：“这圆盆叫铓，来自孔雀国，只要敲它一下，要什么有什么。”孔雀敲响铓、跳起舞，顷刻间，沙漠变绿洲，岸边起竹楼，楼下拴牛马，荒山长出了槟榔。随后，孔雀把铓赠给南娥，便展翅远飞了。从此，勐拉坝变得美丽富饶起来，傣家纷纷迁来在此安居乐业。是孔雀和铓给傣家带来了幸福和欢乐，直到今天，每逢年节喜庆之日，傣家人就情不自禁地把铓敲响，跳起欢乐的孔雀舞。

关于铓的来历，景颇民间这样传说：景颇族每年都要举行“目瑙纵戈”盛会，届时，数十里景颇山寨的男女老少都身着节日盛装，欢聚一起纵情歌舞。最初跳“目瑙纵戈”只有增疆(用树干制作的大长鼓)伴奏，非常单调。一位景颇老人在傣族寨子里看见了铓，便用水牛换了几面带回景颇山，到跳“目瑙纵戈”时就用铓和增疆一起伴奏，人们精神振奋热烈欢舞，有时还通宵达旦。此后，铓就成了景颇人离不开的乐器了。

通体用青铜铸成，圆盘形，中心突起呈半球形乳状，铓面不平坦，边缘部分也有一圈突起，铓边比其它锣稍宽。铓体大小不一，规格较多。常见的铓一般可分为大、中、小三种。大铓面径40厘米、边宽6厘米、乳脐直径7厘米、乳高5厘米；中铓面径30厘米、边宽5厘米、乳脐直径6.5厘米、乳高4厘米；小铓面径20厘米、边宽3.5厘米、乳径6厘米、乳高3厘米。铓面边缘突起高度0.5厘米～1厘米，铓边一侧钻孔系绳。此外，最小的铓，面径仅9厘米、边宽1厘米，音高可达a2；最大的铓，面径72厘米、边宽14厘米，音低可到f或g。

北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆收藏有几十面铓，最小者面径15厘米、边宽3厘米；最大者面径67厘米、边宽11厘米。其中两面铓已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。20世纪50年代，在云南省蒙自县的壮族和彝族民间，曾发现凹乳式异型铓，即中心的乳脐向内凹陷，敲击方向也随之改变。铓的质量以圆度准确、厚度和弧度均匀、表面光洁、音色明亮者为佳。

演奏时，左手提铓绳，右手执棰敲击铓面中心乳脐最高处。大铓发音浑厚含蓄，犹如远处钟声；中铓发音柔和明亮；小铓发音清脆响亮，宛如铜铃作响。铓棰为一木制短棒，接一较大圆形木块为棰头，外缠布条或胶布而成。铓常用于西安鼓乐等器乐合奏、昆曲、晋剧、川剧等地方戏曲伴奏，有时也参加民族乐队演奏。在西南少数民族地区，则用于节日庆祝、民间器乐合奏、傣戏、壮剧和各族民间歌舞伴奏及体育表演活动中。常常和象脚鼓(或其它鼓)、钹组合在一起使用，数量不定，音高不限，少则是一大铓一小搭配，大的称母铓，小的称公铓，母铓奏强拍，公铓奏弱拍。如同时使用多铓,奏高音可密集，奏低音要稀疏。铓也用于生产活动中，在集体围猎时，可助威壮胆；马帮在深山密林时，可惊吓野兽、岔道不迷路；放牧前，各户放出牲口，牧归时，各家牵回牧畜。此外，在宗教祭祀活动中，铓是通神的法器，遇年节庆典、聚会议事、火警灾情时，又是聚众传讯的乐器。

铓的流传地域广阔，除我国西南广大地区盛行外，还遍及东南亚各国、菲律宾，甚至印度尼西亚诸岛。