惊蛰是农历二十四节气中的第三个节气，标志着仲春时节的开始；仲春即春季的第二个月，即农历二月。因处春季之中，故称仲春。

惊蛰本意为天上开始打雷，蛰伏的小虫子惊醒后也开始活动。惊蛰前动物藏起来不吃不动，到了“惊蛰节”，天上的春雷惊醒蛰居的动物，称为“惊”。故惊蛰时，蛰虫惊醒，天气转暖。《月令七十二候集解》：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”实际上，昆虫是听不到雷声的，大地回春，天气变暖才是使它们结束冬眠，“惊而出走”的原因。

惊蛰原来叫“启蛰”

二十四节气在中国流传已久，但“惊蛰”最初的名称却并非如此。惊蛰在历史上原本叫做“启蛰”，《夏小正》曰：“正月启蛰”。因与西汉皇帝刘启的名字相同，为了避讳而将“启”改为“惊”。进入唐代以后，“启”字的避讳已无必要，“启蛰”的名称又重新被使用。后来可能因为“惊”更加生动形象，“惊蛰”一名广为流传。

日本、韩国也“惊蛰”

历史上，伴随着中华文化的影响力的加大，同时由于农耕文明在天气方面有很多相同的诉求，因此包括惊蛰在内的二十四节气被中国临近国家接受，并保留下来。早在唐代，韩国、日本等国便都开始使用中国的节气系统，在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称，而现在韩语中“惊蛰”的发音与汉语发音完全相同。

老北京这样做：吃懒龙解春懒？

老北京习俗，惊蛰这天讲究吃“懒龙”。“懒龙”，又名“肉龙”，这绝对是80后幼儿园里最受欢迎的一道主食！做法就是用发面蒸的一条长形卷体，做法儿是把发面擀薄制成长片儿，放上和好的肉馅，然后卷成长条形，盘于笼屉中，蒸熟后切开，一家人分着吃。惊蛰过后，大家要为新的一年奔波了，传说吃了“懒龙”，就可以解除春懒了。好吃的懒龙，您吃了吗？

民间习俗：祭白虎、打小人

古时称老虎为大虫，水浒有位顾大嫂，绰号母大虫，就是母老虎的意思。惊蛰这天，民间流行祭白虎、打小人，二者有内在联系。

1.祭白虎化解是非

在民间传说里，白虎是口舌、是非之神，每年都会在惊蛰这天出来觅食，开口噬人。犯之则在这年之内，常遭邪恶小人兴波作浪，阻挠你的前程发展，引致百般不顺。大家为了自保，便在惊蛰那天祭白虎。

怎么祭呢？其实就是拜祭用纸绘制的老虎。纸老虎一般为黄色黑斑纹，口角画有一对獠牙。拜祭时，需以肥猪血喂之，意思是使其吃饱后不再出口伤人，继而以生猪肉抹在纸老虎的嘴上，使之充满油水，不能张口说人是非。

2.“打小人”驱赶霉运

港剧中常出现“打小人”的场景：一个老年妇女，坐在地上，拿着一只鞋敲打纸做的小人，嘴里还得念念有词，“打你个小人头，打到你有气冇定抖，打到你食亲野都呕……”

这就是广东人在惊蛰这天“打小人”习俗的流变。惊蛰象征二月份的开始，会平地一声雷，唤醒所有冬眠中的蛇虫鼠蚁，家中的爬虫走蚁又会应声而起，四处觅食。所以古时惊蛰当日，人们会手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驱赶蛇、虫、蚊、鼠和霉味，久而久之，渐渐演变成不顺心者拍打对头人和驱赶霉运的习惯。人们相信，惊蛰一到，不仅害虫出动，小人也开始出来为害。所以过去去庙里打过小人之后，还要撒芝麻、绿豆和茶叶，表示把四方小人驱走，这一年就可以顺顺利利了。

中国人下南洋之后，把这些习俗也带了过去，如今新加坡的华人还保持着惊蛰日打小人的做法。

很多人都将“打小人”神化，其实这纯粹是民间习俗而已，打小人的用意在于透过拍打代表对头人的纸公仔，驱赶身边的小人瘟神，宣泄内心的不满，大部分人去打小人，一般目的是求新一年事事如意以及抒发个人内心的不忿。