皮影艺人潘京乐五岁拜师学艺，八岁登台献技，不但会操控皮影，还精于皮影戏具的制作，二十岁不到，他的名字就红遍了方圆百里。

这天，潘京乐单人独驴带着两箱皮影道具走出自己演熟了的地界，到邻省去开戏。

黄昏时分，他来到一个小村落，被村里一户复姓上官的人家请了去。上官家有个大儿子，在外面做皮货生意，家境颇为殷实，老爷一看来了个演皮影的，便留潘京乐在村里演三天戏。

于是上官家的院子外头很快就搭起了一个戏台，戏演到高潮时，坐在前排的老爷张着没牙的嘴，太太们瞪着大大的眼，都痴痴地盯着台上。潘京乐操着皮影道具，一腔三折，一叹三调，一抑扬，一顿挫，一声长叹，一阵狂笑，男女老幼，学谁像谁，把戏台下的人都深深吸引住了。

三天戏演下来，场子里天天掌声一片，看着老少爷们满意的笑脸，潘京乐心里很得意。

就在他收拾东西准备上路的时候，上官家老爷让管家把潘京乐请了去。原来上官家还有个少爷，不单喜欢看“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”的皮影戏，而且还格外痴迷皮影道具的收藏，老爷让潘京乐给少爷做几个皮影人，上官家愿意支付潘京乐丰厚的酬金。潘京乐何乐而不为呢？于是他很爽快地就答应留了下来。

少爷给潘京乐看他收藏的数十个皮影人，个个神态逼真。少爷说，其实他特别喜欢三国里的吕布与貂蝉。先前有过一个皮影人吕布，这次他想请潘京乐帮他做一个貂蝉，这样成双作对，才算得十全十美。

潘京乐点头道：“上好的皮影人，需用上好的皮子才好。”

少爷一摆手：“这个你不用操心，我自会挑选上好的皮子给你。”

潘京乐于是提出想看看少爷的皮影人吕布，以便自己制作貂蝉时能够在风格上与它统一。

谁知少爷迟疑了好一阵，才挺不情愿地拿出来。潘京乐接过一看，不禁心里暗暗叫绝：这个皮影人制作精美不说，就是用的皮料，也绝非一般牛羊猪皮所比，难怪少爷不肯轻易示人。

潘京乐本想问问少爷这皮料出自何物，但见他一副莫测高深的样子，只得作罢。

少爷说，这次仍要自己亲自去挑选制作貂蝉的上好皮子，所以让潘京乐先好好休息几天，待皮子一到，抓紧做。

潘京乐其实是个闲不住的人，真要没事干了，实在觉得百无聊赖，于是便在村里串起了门子，也渐渐和大家混了个脸熟。

这天，潘京乐大清老早地就起了床，在村子里散开了步子。别看这个小村子地处偏僻，但环境幽深宁静，山水纤尘不染，几天走下来看下来，潘京乐已经喜欢上了这个地方，他心想：若能在此修一茅屋，辟一良田，倒也逍遥自在。

沿着清澈照人的溪水河，潘京乐缓缓地走着，突然，他看见有个一身素衣的清纯女子正在溪头浣洗，细一看，原来是村里一个叫水莲的。潘京乐曾经听人说起过，这是个苦命的女子，一年前才嫁过来，男人长得相貌堂堂，谁料只在婚礼上见了一面，男人就突然没了踪影。······（未完待续）