土家族是具有悠久历史的民族，两千年以前，他们就定居于今天的湘西、鄂西一带，他们自称“毕兹卡”，是本地人的意思。主要分布在湖南湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈、吉首、泸溪等县，以及湖北省恩施地区，与汉、苗等族杂居。

土家族是一个能歌善舞的民族，他们在长期的劳动生活中创造光辉灿烂的民族艺术文化，古老的“摆手舞”是土家族最有代表性的民间舞蹈。

“摆手舞”，土家语叫“舍巴”，流行于湖南湘西土家族苗族自治州。“摆手舞”流传广泛，名称不尽相同。有叫“舍巴日”或“舍巴格资”，意思是甩手或玩摆手；有叫“舍巴”的，意思是摆手；有叫“舍巴骆驼”，意思是跳摆手；有叫“跳年”(汉语)，名称虽多，但表演形式和内容基本相同。每逢庆贺新年，纪念祖先或是团圆联欢中，