“腊者，接也。新故交接，故以大祭报功。”于是称夏历十二月为“腊月”，称“岁终祭先祖”的腊月初八为“腊日”，俗称“腊八”。古代，腊日要击鼓驱疫，后已不复存在，衍传至今的习俗则是食“腊八粥”。相传佛祖释逝牟尼成道前苦修六年，略无所获，自知一味苦行求不得妙法，于是河中沐浴，并食牧女苏耶姐送的乳糜，恢复了精力，在毕钵罗树下悟道，是日正值腊八。唐代李福胡昔八粥》诗云：
　　“腊月八日粥，传自梵王国。