时令进入冬季，又是涮羊肉的好时候，北京的大小酒店、小巷里的家家户户此时一片热气腾腾。北京人喜食涮羊肉的历史悠久，《岁时杂记》记载：“京人十月朔沃酒，及炙脔肉于炉中，围坐饮喝，谓之暖炉。”中国传统又有暖冬一说，这不是节日的名称，古代是指十月一日的饮食活动，古人通常喜欢在自己营造的火热气氛中迎接寒冬的到来。外边寒风凛冽，内心却一片温馨，三五知己边涮边饮，欢言畅叙，其乐融融。

    人们喜欢涮羊肉还因为它食用简单，随着社会的进步，饮食灶具也越来越丰富，炭炉、电炉、煤气炉皆可供涮羊肉之用，鲜肉片、冻肉片也随处可以买到，所以北京随处可以看到人们在涮羊肉。一个外地人，不管来自何方，饮食习惯如何，都很容易受到这种热烈气氛的感染，很快就加入到涮羊肉的队伍中。据说，涮羊肉发明于忽必烈的军营中。

    有一次军队在行军中粮食匮乏，士兵眼看就要断炊，天气又寒冷，在这种紧急情况下，有一个厨子灵机一动，想出了办法，他煮了一大锅开水，将冻羊肉切片投入水中，待羊肉煮熟后，捞上来拌以作料食用，虽然味道并不鲜美，但解了军队的燃眉之急，受到忽必烈的赏识，从此在军队中推广开来。

    “人参补气，羊肉补形”。中国人历来视羊肉为冬日补品，认为食羊肉可以生热、促性。中医理论说，羊肉味甘性温，入脾、肾经，具有补虚劳形衰、祛寒冷、开胃健力、通乳治带、助元阳、生精血等功效。羊不但食用价值大，而且可食用度也很高，除蹄甲、角、齿、毛外，羊身上所有其他部分，无不可以入烹成馔，成为人们口中的美食。人们在羊身上赚足了便宜，所以“被涮了一把”就成了吃亏的代名词。