大会期间，各地农牧民骑着马，赶着车，带着皮毛、药材等农牧产品，成群结队的汇集于大会的广场，并在会场周围的绿色草原上搭起白色蒙古包。
　　那达慕在蒙古族人民的心中，古老而又神圣。它有着悠久的历史。最早记载“那达慕”活动的是1225年用畏兀儿蒙文（古蒙古文）铭刻在石崖上的《成吉思汗》。在这篇石刻中说：成吉思汗为了庆祝征服花刺子模的胜利，在布哈苏齐海举行了一次盛大的“那达慕”大会。会上举行了射箭比赛，他的一个侄儿在距离三百三十五度（音妥，成人两臂平伸的长度，每度约五尺左右）远的地方射中了目标。另外。在《蒙古秘史》中也有几处提到过射箭比赛。后来，凡牧马较多的部落举行“那达慕”大会时，都要进行赛马。在蒙古族文学巨着《格斯尔传》及其他民间史诗，对赛马都有描写。摔跤则更为普遍，一般的“那达慕”大会，多以摔跤比赛为主。
　　元、明两代，射箭、赛马和摔跤比赛结合一起，从此形成男子三项“那达慕”大会比赛的固定形式。当时的“那达慕”祝颂词中说：“得心应手的马头琴声，悠扬动听；洁白无瑕的哈达，闪闪发光，传统的三项‘那达慕，接连不断；蒙古族力士，整队上场。"14世纪末记载蒙古族风俗习惯的文献中说：幸毡子，举行婚礼或射箭、赛马、摔跤等“那达慕”
　　开始时，蒙古族长者举起盛满鲜奶的银碗和哈达，朗读祝颂词。祝颂词有“那达慕”祝颂词、射箭祝颂词等多种。如土尔rz,特蒙古族射箭祝颂词中说：“你擎起万钧弓呀，搭上了金色利箭，引弓犹如满月，啪地撒放扣环。你能射倒耸立的高山，二一你能射穿飞翔的大雁。啊！祝福你啊、生铜熟铁般的大力士”。从上述记载以及其他民间故事史诗对“那达慕”的描写中，可以看出“那达慕”在蒙古族人民生活中占有重要地位。
　　清代，“那达慕”逐步变成了由官方定期召集的有组织有目的的·游艺活动，其规模、形式和内容较前均有发展。当时的蒙古族王公以苏木（相当一个区）、旗、盟为单位，半年、一年或三年举行一次“那达慕”大会，韭对比赛胜利者分等级给予奖赏和称号。但当时由于王公贵族的操纵，“那达慕”会上经常由王爷的摔跤手、赛马手和射箭手获得冠军。
　　按蒙古族的传统习惯，“那达慕”大会历来有大、中、小三种类型。大型“那达慕”大会，参加摔跤一赛的五百一十二人，马三百匹左右，会期七至十天；中型“那达慕”大会，摔跤手二百五十六名，马一百至一百五十匹，会期五至七天，小型“那达慕”大会，摔跤手一百二十八名或六十四名，马三十至五十匹左右，会期三至五天。
　　解放前的“那达慕”大会实际是封建王公、贵族、牧主和奸商寻欢作乐、敲诈盘剥的场所，解放后才真正成为蒙古族人民欢乐的节日。内蒙古自治区各盟、旗，一般都在秋高气爽，水草丰茂，牲畜膘肥体壮的七、八月间举行大规模的“那达慕”大会。届时，各地农牧民欢天喜地的聚集一起。人们互致“赛努！”“勃依赛努！”（你好！您好！）的吉祥问候。
　　会上，主要有摔跤、赛马、射箭、拔河、歌舞表演及物资交流等传统项目。特别引人注目的是摔跤，一被定为男儿“三艺”’<即骑马、射箭、摔跤）之一。参加者身穿传统的摔跤服，坎肩大都用皮革或多层帆布做成，缀有闪闪发亮的银泡或铜泡，下着三色短裙、绣花马裤和长靴。这些膀阔腰圆的青壮年，一进场先跳传统的摔跤舞，唱着摔跤歌，仪式过后，摔跤才开始。
　　摔跤规则规定，膝盖以上的任何部位着地都算失败。比赛不限时间，不分民族和地区，不分体重，不限场地大小，一跤定胜负。摔跤手获得胜利，就在胸前挂一条彩色布条，全旗夺冠的摔跤手，被人们称为“纳钦”（即雄鹰）。