拉鼓一般是人数相等的本寨青年和村寨外的青年对拉，近似汉族地区的拔河塞。那一队的青年得胜，就预兆他们村寨在这一年内林粮丰收、六畜兴旺。

拉鼓开始时，先由几个寨佬带头唱“希牛”，既拉鼓歌，歌词唱道：

苗家人啊自古住山坡， 比不上汉哥门欢乐多。 做个鼓哩吹起芦笙来拉塞， 众人“吃鼓”相会笑呵呵！ 看拉鼓的人啊站满坡， 拉鼓又踩堂啊奏笙歌。 共祝来年哩好运到， 林粮丰收哩有吃喝！ 唱了三、五首吉利歌谣后，拉鼓就开始了。众人一边拉鼓一边唱村规民约、唱苗族徒迁沿革，也唱民俗情歌等。哪里姑娘多，拉鼓青年就故意往姑娘人堆拉，有时把一大片姑娘撞倒在地上，逗惹众人欢笑，极为热闹。

入夜，姑娘们就找拉鼓胜对的青年和杀猪能手唱歌，因为胜利象征着吉利。一些群众家中也有青年男女在唱情歌，借此寻找意中人。 这样的欢乐会持续三天三夜。第四天散节时，寨边出现男女互相惜别、难分难舍的场面。