中医用药，同如战场用兵，讲求配合密切，有方有术。主要治疗之药类似统帅，是针对疾病的主要症结，而其他辅助药物为副将，与主要治疗药物协同作战，从而达到治病求本，对症治病的目的。这也就是中医常讲的“治病必求其本”。

    在《本草纲目》主治的条目中通常会对药材的主治病症做出大致的总结。比如：赤简“助阳气，可补五劳七伤，治风虚眩晕头痛。”这里的“五劳七伤”和“风虚”都属于病因的范畴。由此可见，中医讲求治病求本的理念是自古相传的。治病求本就是要找出导致疾病发生的致病因素，并有针对性地进行治疗，这也是辨证治疗所必须遵循的。

    要真正做到治病求本，就必须弄清与“本”相对的另一个概念——“标”。“标”“本”是一个相互对立的概念，各自都有多种解释，明白“标”“本”后，可以据此说明疾病发生过程中所产生的各种矛盾双方的主次关系。就从正邪这对矛盾关系来说，正气为本，邪气为标；而以病因与症状这对矛盾关系为例说明，则本即病因，标即症状；再从病变的部位来说，内脏为本，那么体表就是标；而以疾病发生的先后来看，旧病是本，与之相对的新病是标；原发病是本的话，继发病就是标。从这些例子中可以形象地了解“标”“本”的关系。

    任何疾病从其发生到发展壮大，总伴随着不同的症状，但根据“标”“本”的关系释义，这些症状只是疾病的现象，也就是“标”，而非疾病的本质。要找寻本质，就只有通过广泛调查搜集资料，仔细研究，全面细致地了解疾病的各个方面，包括各种症状所表现出来的全部情况，然后加以科学分析，才能透过现象看本质，找出病因所在，这就是一个发现“本”的过程。只有深入本质后确立有针对性的治疗方法才是真正得当的治疗方案。举例来说，当人们感到头痛的时候，引起的原因可能是多种多样的，有可能是受寒、血虚、焦躁、癣血、肝阳上亢等多种原因，那么在确定治疗方案时就必须细致地诊断，全面观察研究，根据有关疾病的表现材料进行综合分析，找出致病的根本原因，从而做到对症治疗，这就是“治病必求其本”的全部意义所在。