在河北省的沧州一带，年年夏历腊月，家家户户都从二十三这天一直忙到三十。

　　玉皇大帝的小女儿贤慧善良，很同情天下的穷人。她偷偷地爱上一个给人家烧火做饭的穷小伙子。玉皇知道后十分恼怒，就把小女儿打下凡间跟着穷小伙子受罪。王母娘娘同情女儿，从中讲情，玉皇才勉强地给穷烧火的封了个“灶王爷”，玉皇的小女儿自然就成了“灶王奶奶”了。
　　灶王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回娘家探亲为名，从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西回来分给穷百姓们。玉皇本来就嫌弃穷女婿和小女儿，又听说小女儿从天上往回带东西，非常生气，就规定只准他们每年腊月二十三回天宫一趟，其余时间不准回天了。
　　第二年，眼看快过年了，可是穷百姓们还是缺这少那的，有的连锅盖都揭不开了。灶王奶奶看在眼里，疼在心里。腊月二十三到了，她打算回娘家去给穷百姓们要点吃的东西回来。可是，自己家里连点面星星也没有了，路上没干粮咋办哪?百姓们知道后，就你凑一把我凑一把的弄了些面，烙了两张饼，给灶王奶奶带着上路了。
　　灶王奶奶回到天上，向玉皇大帝讲了人间苦情，可玉皇大帝不但不同情，还嫌小女儿带回一身穷气，让她当晚就回去。灶王奶奶气得立即就要走，转念一想，不行，两手空空回去怎么向百姓们交待呀?再说，也不能便宜了狠心的父亲。这时，正好王母娘娘也过来相留，她便顺势说:“俺不走了，明天扎把扫帚带回去扫扫穷气。”
　　腊月二十四这天，灶王奶奶正在扎扫帚，玉皇来催她快回去。她说:“催啥哩，眼看要过年了，家里没有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。”
　　腊月二十五这天，灶王奶奶正在拐豆腐，玉皇又来催她快点回去。她说:“催啥哩，明天俺还要割肉哩!”
　　腊月二十六这天，灶王奶奶刚割了肉，玉皇再次催她快回去。她说:“催啥哩，家里穷的连只鸡都养不起，明天俺还要杀鸡哩!”
　　腊月二十七这天，灶王奶奶正在杀鸡，玉皇又来催她快点回去。她说:“催啥哩，路上带点干粮，明天俺还要发面蒸馒头哩!”
　　腊月二十八这天，灶王奶奶正蒸馒头，玉皇又来催她快点儿回去。她说:“催啥哩，过年要喝喜酒，明天俺还要去打酒哩!”
　　腊月二十九这天，灶王奶奶刚打酒回来，玉皇又来催她快点儿回去。她说:“催啥哩，俺们一年到头连顿饺子都吃不上，明天俺还要包饺子哩!”
　　大年三十这天，灶王奶奶正包饺子，玉皇大动肝火，要她今日必须回去。灶王奶奶准备的东西差不多了，就没有多说话，只是舍不得离开王母娘娘，一直涯到天黑才离开天宫。
　　这天夜里，家家户户都没有睡觉，等着灶王奶奶回来。人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸码、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。
　　人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做“守岁”。也有叫做“熬百岁”的。
　　这是为了等着迎接贤慧善良的灶王奶奶从天上回到人间来。这习俗一直流传至今。