饮食文化是一种重要的文化现象，食物不仅仅是含有可供人类利用以维持生命的有机物，对于每一种食物及其消费方式，还需要由文化对其可靠性加上同意的标签。同样，湖南人对其饮食的选择也正是其文化长期潜移默化影响的结果。美食的改革与创新可以千变万化，但万变不离其宗的是——必须以文化为基础才能够为人们所接受和喜欢。湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系，烹调技艺已有相当高的水平。下面，我们接着介绍湘菜的特点。
 

　　料为之博

　　湘菜有数千个品种，人烹原料也十分广博。湘菜对各种原料都能善于利用，善于发现，善于创新，善于吸收，善于消化。由于湖南地貌结构不同，地土特产不尽相同，各地区都能善用本地的土特原料作为烹调原料。

　　器为之美

　　是指美食配美器，美食美器的和谐统一。湘菜几千年的历史沿革，历来十分重视对菜肴的盛器装盘。现代湘菜餐具容器，包括瓷、陶、漆、木、竹、玻璃等名目繁多、造形各异的种类，大小花色不同的碟、盘、碗、钵、勺甚至竹简、荷叶，给湘菜增添精雅、质朴、粗犷、古朴、自然、大方的无限魅力和品位。

　　筵为之丰

　　筵席的组合，不仅是菜的色、香、味、形的组合。通常筵席包括菜肴及点心、饭面、粥、果品、酒水饮料。由于筵席规格、档位不同，在菜式的设计上差别很大，从普通筵席、中档筵席到高档筵席，在用料、烹制、餐具、摆台上，服务程序上都有不同区别。

　　名为之雅

　　湘菜的名称，以烹调原料及烹制方法上命名的很多，但实际上也体现出湘菜历史沿革的内涵和地方风俗的烙印。

　　肴为之新

　　随着人们口味不断追求新、奇、特，湘菜也在不断进行继承、吸收、发展、改进、创新和开拓，西方、东南亚地区、港台菜系也进入湖南，给湘菜在品位上带来中西结合的借鉴。文化湘菜，将文化与湘菜结合，凸显湘菜的文化内涵与悠久历史;海鲜湘菜，把湘菜的品位向更高层面推进，体现湘菜的融合力和无限发展潜力;乡土湘菜，把守在深山人未识的浓浓三湘乡土菜带入城市，成为大众共尝的美味佳肴。

　　从上述介绍的湘菜的内涵特点可以看出，中国饮食文化十分突出养助益充的营卫论，五味调和的境界说，奇正互变的烹调法以及畅神怡情的美食观等多种属性，有着不同于海外各国饮食文化的天生丽质。同时，饮食的改革与创新始终不能离开文化的范畴，通过对湖南饮食现象的描述与分析，我们可以透视其生活方式中所蕴含的传统文化底蕴。